¿Quién fue Louis de Jaucourt?
Imagina tener que escribir toda una enciclopedia en una época donde las teclas ni siquiera existían. Así es, Louis de Jaucourt, un auténtico superhéroe de la escritura del siglo XVIII, se dedicó a llenar de conocimiento la famosa Encyclopédie de Diderot y d’Alembert, un proyecto que desafiaba al propio tiempo. Nacido en 1704 en París, este erudito tenía una misión clara: hacer el conocimiento accesible para todos.
Jaucourt fue un hombre de su tiempo y mucho más. Dominaba varios idiomas, entre ellos el latín, el griego, y lenguas modernas como el inglés y el italiano. Su formación era impresionante, con estudios en teología, física, matemáticas y medicina. ¿Te imaginas estudiar tanto? Lo suyo era una auténtica pasión por el saber y la cultura.
La Encyclopédie fue su gran obra, y él su mayor contribuyente. Aun cuando otros grandes pensadores como Voltaire o Rousseau hicieron sus aportaciones, Louis de Jaucourt llegó a contribuir con una cuarta parte de todos los artículos, algo así como escribir hasta ocho artículos al día. Y sin cobrar un centavo por ello.
La Enciclopedia: El proyecto intelectual de la Ilustración
Si hoy tenemos Wikipedia, en el siglo XVIII el gran referente fue la Encyclopédie. Este proyecto fue una auténtica epopeya de conocimiento en tiempos donde la censura estaba al acecho y donde las ideas modernas se consideraban peligrosas.
Encabezada por Diderot y d’Alembert, la obra buscaba reunir todo el saber humano. Se trataba de una gran obra de 35 volúmenes, con 70,000 artículos y 3,000 ilustraciones que abordaban temas como ciencia, arte, filosofía y técnicas artesanales. ¡Todo un logro!
Jaucourt fue una pieza fundamental para completar este proyecto titánico. A diferencia de muchos colaboradores que contribuían con temas específicos, él era una especie de máquina de conocimiento y cubría cualquier tema que fuera necesario, desde ciencia y política hasta el arte de la fabricación de sillas. La dedicación de Jaucourt inspiró a toda una generación de intelectuales y marcó un antes y un después en el acceso al conocimiento.
La misión de la Encyclopédie
El objetivo de esta obra no era solo educar. Era también un manifiesto contra el poder establecido y una invitación a pensar libremente. Durante esta época, la Ilustración estaba en pleno auge, y la Encyclopédie representaba una revolución contra las imposiciones del clero y la monarquía.
Esta obra incluía conocimientos prácticos y teóricos. Desde cómo construir herramientas hasta cuestiones filosóficas profundas sobre la libertad y los derechos humanos. Era como una enorme biblioteca moderna hecha para los que querían saber más sobre el mundo.
Jaucourt y su incansable dedicación
Para entender el sacrificio de Jaucourt, basta con imaginar escribir 17,200 artículos en tiempos donde cada palabra se escribía a mano. ¡Eso es una cuarta parte de toda la enciclopedia! Y lo hizo por pura convicción, vendiendo incluso sus propiedades para financiar la impresión de la obra.
- Escribía hasta ocho artículos al día.
- No recibió paga por su trabajo.
- Vendió su casa para poder seguir trabajando.
Por este esfuerzo inhumano, su amigo Diderot lo llamó “el esclavo de la Encyclopédie”. Pero, lejos de ofenderse, Jaucourt se sentía orgulloso de su labor. Era consciente de la importancia de su trabajo y, en sus palabras, “no había mayor recompensa que ver el saber compartido”.
El “esclavo” que sacrificó todo por el conocimiento
A diferencia de los demás colaboradores, Jaucourt no era un pensador esporádico en el proyecto. Él era quien estaba ahí cada día, cubriendo los temas que nadie quería o podía tocar. ¡Escribió de todo! Desde la naturaleza de los astros hasta la política.
Sin embargo, más allá de sus conocimientos enciclopédicos, su dedicación era un verdadero acto de sacrificio. Vivió modestamente, sin lujos, y con un solo propósito: hacer que el saber llegara a las manos de todos. Su vida era una oda a la Ilustración, al deseo de iluminar con conocimiento.
El trágico episodio de su tratado de medicina
Como si no hubiera suficientes pruebas de su dedicación, Jaucourt sufrió un incidente que habría desanimado a cualquiera. Antes de trabajar en la Encyclopédie, pasó 20 años escribiendo un tratado de medicina, en latín y en seis volúmenes.
Tras dos décadas de arduo trabajo, y para evitar la censura, envió su obra a Amsterdam para su impresión. Pero el barco en el que viajaba se hundió, y con él, su tratado. Imagínate: 20 años de trabajo perdidos en el fondo del mar. A pesar de esta tragedia, lejos de rendirse, encontró en la Encyclopédie un nuevo motivo para seguir adelante.
La fuerza de voluntad inquebrantable de Jaucourt
Este evento nos muestra la fortaleza de Jaucourt. En vez de abandonar su misión, decidió redoblar sus esfuerzos y volcarse en la enciclopedia. Su perseverancia es un ejemplo de cómo la pasión por el conocimiento puede superar incluso las adversidades más amargas.
Legado y huella de la Encyclopédie
La Encyclopédie no solo recopiló conocimiento, sino que también rompió barreras entre lo elitista y lo práctico. Cualquier persona podía acceder a información sobre temas “elevados” como filosofía y ciencia o aprender habilidades prácticas, como herrería o carpintería.
Este enfoque inclusivo cambió la manera en que se concebía el saber. Inspiró futuros proyectos enciclopédicos y dejó una marca en la educación moderna y en el pensamiento crítico. La obra alentaba a cuestionar la autoridad y a entender el mundo desde la razón.
- Impulsó el acceso igualitario al conocimiento.
- Fue una herramienta política contra el absolutismo y la religión impuesta.
- Inspiró movimientos como la Revolución Francesa.
En la historia del conocimiento, Jaucourt y la Encyclopédie representan un hito fundamental. No es solo una obra académica; es un símbolo de resistencia y dedicación al saber. Hoy, cada vez que buscamos algo en Google, debemos algo a esos hombres y mujeres que dedicaron su vida a hacer el conocimiento accesible.
Reflexiones finales sobre el genio de Jaucourt
La historia de Jaucourt es un recordatorio de lo que el esfuerzo humano puede lograr. Su incansable dedicación, su sacrificio económico, y su voluntad de superar las tragedias lo convirtieron en uno de los grandes héroes de la historia del conocimiento. ¡Ojalá más personas tuvieran su pasión y determinación!
Así que, la próxima vez que sientas que tienes mucho que escribir o que una tarea parece demasiado grande, recuerda la historia de Jaucourt. Si él fue capaz de escribir una cuarta parte de la Encyclopédie en tiempos sin tecnología, ¿qué no podemos lograr nosotros hoy?
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